守護・細川讃州家の継承と三好家の庇護
名門・阿波細川氏（讃州家）の継承
阿波守護・細川持隆（細川晴元の弟とされる説が有力）の子として誕生。1553年に父・持隆が家臣の三好義賢（実休）に殺害されると、幼少の真之が名目上の当主として擁立された。
阿波三好家による推戴と畿内出陣
主君を討たれながらも阿波三好家から看板（阿波守護）として推戴され続けた。三好長治や筆頭家老・篠原長房らの指揮のもと、本州・畿内への出陣や反織田信長工作へ名目上のトップとして動員された。
篠原長房の討伐と三好長治との対立
篠原長房の粛清
1573年、実権を握っていた篠原長房を排除するため、三好長治と連携して長房の居城・上西城を攻撃して自害へ追い込んだ（上桜城の戦い）。この際、真之の名で発給された書状が上位権力としての正統性を付与した。
三好長治との対立と自刃追放
篠原打倒後に政治的自立を試み、長治と対立。反長治派の阿波国人衆（一宮氏・伊澤氏ら）を結集して1576年に挙兵し、1577年には長治を荒田野の戦いで自刃へ追い込んだ。
長宗我部元親との提携と終焉
長宗我部陣営への参画
三好長治の死後、阿波三好家が十河存保のもとで再興されると、反三好・長宗我部元親の阿波侵攻に呼応。阿波南部の領主層を取りまとめ、長宗我部方の政治的シンボルとして利用された。
利用価値の喪失と讃州家の滅亡
1582年、本能寺の変前後の混乱期において、阿波における長宗我部氏の主導権が確立すると政治的利用価値が低下。同年、在地勢力または長宗我部側の意向により殺害（または自害）され（享年不詳）、阿波細川讃州家は名実ともに滅亡した。
細川真之から学ぶ教訓
名門の看板を利用した反転・権力掌握の戦略
下剋上によって名目上の傀儡に置かれながらも、一門や家臣団の内部不満（反篠原・反長治派）を自らの旗印へ集中させることで独立を勝ち取った権力闘争の術。
他者の主導権下における政治的シンボルの脆さ
自らの実力基盤（直轄軍）を持たないまま外部の強力な勢力（元親）に頼った結果、情勢の変化に伴い自発的な影響力を失い、最後は棄てられるという依存型リーダーシップの反面教師。
