井伊家との確執と、親今川派としての動向
親今川派の筆頭家老として井伊家内での対立を深める
小野政直の子として生まれ、家督と目付の地位を継承する.。当時、今川家に臣従していた井伊家の中で、父の代から親今川派として反今川派の粛清（井伊直満・直義の謀殺など）に関与したとされ、家中では「今川の回し者」として敵視されるようになる。
井伊直親の排除と、今川氏真を背景とした井伊谷横領
1563年、松平元康（徳川家康）との接近を図った井伊直親の動きを主君・今川氏真に密告して死に追いやる。その後、今川家の徳政令発布をめぐって井伊直虎と対立し、氏真の命によって新たな井伊谷城主となるが、領民からの人望は薄かった。
徳川方による井伊谷奪還と、悲劇的な最期
井伊谷三人衆による城の攻略と処刑
直虎が徳川家康に助けを求めたことで、家康が派遣した井伊谷三人衆によって井伊谷城を攻略され、城主の座を追われる。逃亡するも程なくして捕らえられ、幼い二人の息子と共に磔刑に処せられた。
後世の「奸臣」評価と、近年の新たな解釈
『井伊家伝記』などでは井伊家を牛耳る奸臣として描かれてきたが、近年のドラマや研究では、家を守るための苦闘や悲劇の人物として異なる角度からも描かれるなど、評価の変遷を経ている武将である。
小野政次から学ぶ教訓
今川家の監視役という重責と、一族の存続をかけた「過酷な立ち回り」
大名家の中に組み込まれた目付・筆頭家老という板挟みの立場で主家の命令を遂行せざるを得ず、結果として主人筋の血縁を次々と排除する形となり、家中から孤立して破滅へと向かった政治的悲劇。
後世の記録や物語によって塗り替えられる、歴史上の人物評価の二面性
勝者の記録や伝統的な史料では「家を乗っ取りかけた大悪人」として伝わりながらも、体制の維持や異なる視点を通すことで全く逆の「悲劇の忠臣・苦悩のジレンマを抱えた者」として捉え直される歴史の奥深さ。
