犬山城主としての自立と織田信長との協力・対立
尾張北東部の要衝・犬山城の継承と尾張統一への協力
父・織田信康の跡を継ぎ、美濃や信濃と結ぶ交通の要衝・犬山城主となる。当初は従兄弟の織田信長と良好な関係を築き、信長の姉を妻に迎えて岩倉織田家の討倒や尾張統一に大きく寄与した。
美濃斎藤氏との連携と小牧山城築城への影響
1562年、美濃攻めに苦戦する信長を突如裏切り、斎藤氏と結んで南進を開始。楽田城を奪取し信長軍の有望株・岩室長門守を討ち取るなど猛威を振るった。信長が小牧山城を突如築城した背景には、信清の侵攻を食い止める防衛的意図があったとされる。
周辺情勢の激変による孤立と武田信玄への亡命
調略による犬山城の孤立と1年に及ぶ抗戦
斎藤家中の乱動（竹中半兵衛らによる稲葉山城占拠）や周辺情勢の変化で美濃からの援軍が遮断される。1564年から1565年にかけて丹羽長秀らの調略で周辺城主が寝返り孤立を深めるも、信長相手に孤軍奮闘した。
犬山城脱出と甲斐武田氏への亡命
信長軍の総攻撃により犬山城は陥落。信清は城を捨てて甲斐の武田信玄のもとへ亡命した。自らの才覚では抗えない諸大名の外交転換や地政学的変化の波に呑まれ、尾張における勢力を完全に失った。
織田信清から学ぶ教訓
局地戦で有利に立っても、包囲網や取次工作に依存しすぎた同盟外交の脆さ
単体では信長を追い詰める戦果を上げながらも、支援を期待した斎藤家や周辺勢力の家中動乱によって梯子を外され、防衛基盤を一気に失ってしまった地政学の危うさ。
周辺環境の変化によって勝機が暗転する乱世の不確実性
一時は信長を防戦一方に追い込む知略を見せながら、自らの影響が及ばない他国の政変や同盟の組換えによって破滅へ追い込まれていった戦国乱世の厳しさ。
