若くしての家督相続と稲葉山城占拠の動乱
父・義龍の急死による若き家督相続
1547年誕生。斎藤義龍の子。1561年、父・義龍の突然の病死を受けて14歳前後で家督を継承（一色姓を自称）。織田信長からの怒涛の侵攻に対し、六人衆や日根野弘就ら宿老を中心に合議体制を維持して抗戦した。
竹中半兵衛らによる稲葉山城占拠事件
1564年、竹中半兵衛や安藤守就らによる反乱で居城・稲葉山城を突如占拠される（背景に東方の武田氏同盟を巡る家中主導権争い等の諸説あり）。数ヶ月後に城を奪還するも、家中統制の混乱は避けられなかった。
美濃失脱と流浪の中での反信長への執念
稲葉山城の落城と美濃からの脱出
西美濃三人衆らの寝返りや織田軍の圧迫により、1567年に稲葉山城が落城。美濃を奪われるが城脱出に成功し、伊勢長島一向一揆や三好三人衆と連携して信長包囲網の形成に動いた。
本願寺・朝倉氏との連携と刀禰坂での最期
越前朝倉氏や本願寺勢力と手を組み、美濃奪還計画を画策するなど反信長陣営の一角として粘り強く抗戦。しかし1573年、朝倉軍の救援に従軍した刀禰坂の戦いにて織田軍に敗れ討死した。享年27。
斎藤龍興から学ぶ教訓
家中・周辺勢力の利害対立の中で、統率を欠いた若き当主の苦難
重臣たちの権力争いや外交方針の違いを抑え込めず、クーデターや家中分裂を招いて本拠地を失ってしまった組織経営の厳しさ。
本拠地を失い暗愚の汚名を着せられながらも、最後まで抵抗を諦めなかった執念
美濃追放後も流浪しながら各地の反信長勢力と連携し、幾度も美濃奪還を試みて命尽きるまで戦い続けた不屈の執念。
