出自と学びによる人間性の形成
伊作島津家での誕生
1492年、薩摩島津家の支族である伊作（いざく）島津家当主・島津善久と、美貌と教養を兼ね備えた才女・常盤（梅窓夫人）の間に生まれる。
伊作・相州両家の統合と文武の修養
父の没後、母の機転により海蔵院の頼増和尚のもとで教育を受ける。成長すると相州（そうしゅう）島津家の養子となり、伊作・相州の両家を統合して領した。仏教・儒学・政治学などを幅広く学び、人道を守り領民に善政を施すことで「薩摩の聖君」としての名声を高めていった。
薩摩統一と島津家中興の祖
貴久の本家継承と「釣り野伏せ」の考案
長男の島津貴久を本家へ養子入りさせて守護職を継がせる。貴久の後見として、元宗家の島津勝久やライバルの島津実久らと10年以上に及ぶ激しい抗争を展開。重臣・伊集院忠朗（いじゅういん ただあき）とともに、後の一族の代名詞となる必殺の戦法「釣り野伏せ」を考案・運用して奮戦し、薩摩国の平定を成し遂げた。
加世田での隠居と実権の掌握
1550年に加世田（かせだ）へ隠居。幕府や朝廷から貴久が正式な当主として承認されるまでの過渡期を強力に支えた。隠居後も実質的な実権を保持し、武家空地の周辺に武士を配置する城下町「麓（ふもと）」の整備や養蚕などの産業奨励を行い、領国の発展に尽力した。
「日新公いろは歌」と島津四兄弟
教育の基盤「日新公いろは歌」
家臣団や後進が規律と団結を直感的に理解しやすく学ぶため、倫理や道徳の基本を「いろは順」の和歌に込めた「日新公いろは歌」を創作。これが後世の薩摩藩における郷中（ごじゅう）教育の理念的支柱となった。
孫の四兄弟（義久・義弘・歳久・家久）の育成
九州を席巻することとなる孫の四兄弟へ、それぞれの特質に応じた独自の教育を施した。
総領・義久へ「大将たる者は腹を据えて動じないことが、勝利の根本である」とトップとしての不動の心得を伝授。猛将・義弘へ「戦いで、たとえ緒戦に敗れても、後の締めくくりが肝心である」と前線司令官としての実戦の極意を提示。
かつて身内の抗争で没落しかけた島津家の歴史を教訓に、一族内の不和・内紛を未然に防ぐ確固たる絆と役割分担を教育し、島津氏飛躍の盤石な土台を作り上げた。
晩年と最期
未来を託す孫たちの成長を見届けて
義久・義弘・歳久らが初陣で輝かしい戦功を挙げるなど、頼もしく成長する姿を見届け、1568年に加世田にて没した（享年77）。
【辞世の句】
「急ぐなよ 又とどまるな 吾が心 定まる風の 吹かぬかぎりは」
島津忠良（日新斎）から学ぶ教訓
組織の未来を決める理念と教育
目の前の武勇や合戦の勝利にとどまらず、「いろは歌」による倫理教育や、後継者（四兄弟）への的確なマインドセットを通じて、数世代にわたって機能する強い組織文化を築き上げた経営手腕。
身内抗争の反省を活かした役割分担と団結力
一族内の不条理な争いが組織を滅ぼす恐怖を熟知していたからこそ、トップの重厚さと現場司令官の粘り強さを兄弟にそれぞれ授け、組織の分裂を防いで巨大なパワーへと昇華させた危機管理術。
