陶晴賢の下剋上と元就の台頭
大寧寺の変（1551年）
中国西部から北九州に及ぶ大勢力を誇った大内義隆に対し、重臣の陶晴賢（陶隆房）が謀反を起こす。義隆は長門国の大寧寺で自害に追い込まれた。
晴賢による実権掌握
晴賢は豊後大友氏の親貞（大友義鎮の弟、のちの大内義長）を傀儡として大内家の家督に据え、自ら実権を握った。
元就の情勢判断
大内氏と同盟関係にあった毛利元就は表面上は恭順しつつ、安芸国・備後国へと着実に勢力を拡大。大内家の内紛による衰退を、自らの躍進の好機と見定めた。
対立の決定化と「厳島」をめぐる攻防
厳島の価値
海上交通・貿易の要衝として栄えていた「厳島（宮島）」の支配権をめぐり、元就と晴賢の関係が急速に悪化。
対立の決定打（1554年）
晴賢は石見国津和野の吉見正頼を討伐するため元就に出兵を命じたが、元就はこれを拒否。両者の決裂は不可避となった。
厳島の戦い（1555年）― 奇襲と毛利軍の快勝
決戦に向けた外交と制海権の確保
元就は情報戦・外交戦を展開し、瀬戸内海の強大な海上戦力である「村上水軍（伊予）」の協力を取り付けることに成功。制海権を確保した。
悪天候をついた奇襲作戦
謀略により陶軍の大軍（約20,000）を狭隘な厳島へと引きずり出すことに成功。嵐という猛烈な悪天候のなか、わずか3,000余りの兵で夜間奇襲を仕掛けた。
陶軍の壊滅と晴賢の自害
不意を突かれた陶軍は大混乱に陥り壊滅。追い詰められた陶晴賢は自害に追い込まれた。
合戦の影響と毛利家の飛躍
中国地方の覇者へ
勝利した元就は安芸・備後に加え、大内氏の旧領である周防国・長門国を傘下に収め、中国地方における覇権確立へ大きく前進した。
戦国史に残る名勝負
外交・情報収集・地形・水軍・天候のすべてを完璧に計算・統合した元就の総合的な軍略が生んだ、日本史上屈指の「大逆転劇」として称えられている。
毛利元就から学ぶ教訓
圧倒的な力不足を補う「総合戦略」
単なる武力や兵力差だけに頼らず、外交・地政学・心理戦・自然条件（天候）までをも味方につけることで、圧倒的な劣勢を覆せることを示している。
勝機が熟すまでの徹底した準備
相手の油断を誘い、自らに圧倒的に有利な条件が揃うまで粘り強く準備を重ねる緻密な計算力と忍耐の大切さを物語っている。
