秀吉の恩顧と賤ヶ岳での台頭
秀吉の一族・小姓としての出立
尾張国中村の刀鍛冶の子として生まれる。母が豊臣秀吉の母（大政所）の従姉妹にあたる血縁関係から、幼少期より秀吉の小姓として仕えた。
賤ヶ岳七本槍の武功
1583年の賤ヶ岳の戦いにおいて劇的な武功を挙げ、「賤ヶ岳七本槍」の一人として全国にその勇名をとどろかせた。
肥後入国と朝鮮出兵（文禄・慶長の役）
肥後北半国19万5千石の主へ（1588年）
九州平定後に肥後国を治めていた佐々成政が国人一揆の失政により改易されると、清正が肥後北半国19万5千石を与えられ隈本城に入城した。
文禄・慶長の役と小西行長との対立
1592年からの文禄の役では二番隊の主将として参戦（鍋島直茂らを傘下に従える）。一番隊の小西行長と激しい戦功争いを繰り広げ、武断派の中心としてキリシタンでもある行長と深く対立した。
関ヶ原前後の動向と二条城の会見
家康への接近と石田三成襲撃事件
1598年の秀吉没後、五大老の徳川家康に接近して家康の養女を継室に迎えた。1599年に前田利家が死去すると、武断派武将らとともに石田三成襲撃事件を起こした。
庄内の乱支援と関ヶ原本戦の不参加
島津家中で発生した「庄内の乱」で反乱方の伊集院氏を裏から支援したことなどが家康の咎めに触れ、関ヶ原の戦い直前は肥後での謹慎を命じられた。そのため関ヶ原の本戦には参加できず、九州現地で西軍勢力（小西領など）を攻めるにとどまった（戦後、熊本藩52万石の太守となる）。
二条城の会見と早世（1611年）
1611年、家康と豊臣秀頼による「二条城の会見」を取り持ち、豊臣家の存続と徳川との調停に心血を注いだ。しかし同年5月、熊本への帰国の途上で突如発病し、50歳で没した。
築城と治水の天才・「清正公（せいしょこ）さん」
築城の名手
藤堂高虎・黒田孝高と並び「天下の三築城名人」と称される。武者返しと呼ばれる美しい石垣を誇る名城・熊本城や、名古屋城の造営などで類まれな土木技術を発揮した。
熊本の治水・民政
武勇だけでなく民政にも極めて優れていた。白川や緑川の治水工事、開墾、水路の整備など大規模な農業振興事業を精力的に推進。熊本の発展の基礎を固めた清正は、現在も地元で「清正公（せいしょこ）さん」と称され深く親しまれている。
加藤清正から学ぶ教訓
圧倒的武功と領民の生活基盤整備の両立
猛将として戦場で華々しい実績を挙げつつ、治水や新田開発といった領民の生活基盤（インフラ）を支える事業に深く注力したことが、領民からの絶大な愛着と後世に続く永続的な価値を生み出した。
義理と現実（豊臣と徳川）の狭間での苦闘
恩顧ある豊臣家への忠義を最後まで抱きつつも、徳川一強という時代の現実を受け止め、両者の激突を回避させようと二条城会見を取り持った尽力は、組織の板挟みの中で調停を図るリーダーの苦悩と矜持を示している。
