寛永期の謹慎と武芸伝書『月之抄』
柳生宗矩の嫡男として生まれ、将軍・家光の小姓
1607年誕生。父は徳川将軍家の剣術指南役として政治でも活躍した柳生宗矩。幼少期から剣術に優れ、若き日は徳川家光の小姓として仕えたが、20歳の頃に家光の怒りを買って謹慎処分となり、10年以上にわたる長い隠遁・放浪生活を送った。
『月之抄』の執筆と柳生新陰流の技術継承
赦免されて復帰した後は書院番を務め、上泉信綱から宗矩に至る新陰流の変遷や心法を客観的に記録した武術書『月之抄』を遺した。また、太平の世に合わせた金属製の杖術などを考案し、指導者としても多くの門人を育てた。
謎に包まれた最期と後世の「隻眼伝説」
家督相続からわずか3年での急死
父・宗矩の死後、遺言により本領を含む8300石の家督を相続。しかしその3年後の1650年、柳生の里近くの弓が淵で鷹狩りの最中に外傷なく急死した。享年44。死因は未だに謎に包まれている。
小説や講談が生んだ「隻眼の剣豪」
史料上の肖像画や記録には片目に関する記述はないものの、五味康祐の小説『柳生武芸帳』をはじめとする後世の創作や講談において、刀の鍔で作った眼帯を装着した隻眼の孤高の剣豪として描かれ、圧倒的な知名度を誇る日本を代表する剣豪の代名詞となった。
柳生十兵衛から学ぶ教訓
理不尽な雌伏の期間を内面と技を極める熟成の時間に変えた強さ
若き日の謹慎・隠遁という不遇の境遇に腐ることなく、柳生の里で剣術三味の日々を過ごして卓越した境地に達し、後世に残る名著（『月之抄』）をまとめた精神のタフさ。
実戦の技を時代（平和な世）に合わせて変化させる柔軟な応用力
過去の剣術を守るだけでなく、金属製の杖を用いた護身・制圧の術（杖術）を独自に考案するなど、戦乱から遠ざかる江戸時代の世相やニーズを見据えた武芸の進化。
