御館の乱の功績と不満からの蜂起
揚北衆の有力領主から上杉景勝を支えた実力者
1546年または1547年誕生。新発田長敦の弟で、はじめ五十公野家に養子入りしたのち、兄の死を受けて新発田家の家督を継いだ。上杉謙信の没後の家督争い「御館の乱」では上杉景勝方に味方し、多大な軍功を挙げた。
冷遇された恩賞への不満と7年に及ぶ新発田重家の乱
乱を制した景勝が中央集権化を目指して譜代や国人衆への恩賞を渋ったこと、兄の活躍が全く考慮されなかったことに激怒。周囲の仲介者（安田顕元）の自害をきっかけに、1581年に伊達氏や蘆名氏らの後ろ盾を得て上杉家へ反旗を翻した。
織田・豊臣の動向に翻弄された最期
上杉家を滅亡寸前まで追い込んだ泥沼の攻防
阿賀野川河口の湿地帯という地の利を活かし、本能寺の変などの激動する情勢も手伝って、上杉家を数年にわたり苦しめ続けた。しかし、伊達政宗の路線変更による支援打ち切りや、豊臣秀吉の台頭に伴うパワーバランスの変化によって次第に追い詰められていく。
新発田城の陥落と壮絶な自害
1586年に上杉景勝が秀吉に臣従したことで上杉軍の全力が新発田討伐に向けられ、1587年には五十公野城が落城。同年10月25日、完全包囲された新発田城から息子らと共に打って出て、最期は色部長実の陣にて切腹して果てた。享年42。
新発田重家から学ぶ教訓
組織の中央集権化がもたらす家臣団の離反リスク
カリスマ的な当主（謙信）の死後、権力を早期に一極集中させようとして古くからの国人衆・譜代層の不満を軽視した結果、外敵よりも恐ろしい長期の内乱を招いてしまった統治の教訓。
大国の動向や同盟関係に大きく左右される「地方勢力の悲哀」 伊達氏や蘆名氏、そして天下人（織田・豊臣）の政情変化に支えられながらも、最終的には外交方針の転換によって後ろ盾を失い、孤立無援の中で徹底抗戦を貫いた武門の意地。
