初陣からの台頭と吉良家の継承
長宗我部国親の次男としての誕生
1541年、長宗我部国親の次男（元親の弟）として生まれる。初陣が遅れていた兄・元親とともに「長浜の戦い」で初陣を飾り、勇猛な資質を遺憾なく発揮した。
吉良家の継承と土佐平定
剛毅で高い知略を備えていたことから、父・国親からも深く期待されていた。土佐七豪族の一角・吉良宣直の養子となって吉良家を継ぎ、蓮池城を謀略で、戸波城を力攻めで落とすなど、兄・元親に代わって総大将を務めて土佐平定の功を立てた。
一条兼定との激闘と四万十川の戦い
一条氏の追放と中村城代任官
土佐一条氏の当主・一条兼定を土佐から追放し、西土佐の要衝・中村城の城代に就任して西方の防衛と拡大を担った。
四万十川の戦いでの奮戦
1575年、再起を図る一条兼定が攻め寄せて勃発した「四万十川の戦い」において、陣頭指揮を執って敵軍を激砕。窮地に陥っていた兄・元親を救い、長宗我部家による土佐完全統一を決定づけた。
惜しまれる急死と長宗我部家への影響
四国統一途上での病死
土佐を平定し、阿波・讃岐・伊予への本格的な四国統一進出を開始した矢先の1576年、病に倒れて急死した（享年36）。
四国制覇の遅延と歴史への影響
家中屈指の軍事リーダーであった親貞の早世により、長宗我部家の四国統一計画は大幅に遅延（約5年の遅れ）した。この遅れが、のちに豊臣秀吉による四国征伐の準備期間を与える結果となり、長宗我部家の運命を大きく変えることとなった。
吉良親貞から学ぶ教訓
現場の軍事指揮を担うエースの価値
全体戦略を描くトップ（元親）のもとで、戦術・実戦指揮を完璧に遂行する名将（親貞）が存在することで、組織の爆発的な拡大スピードが実現されるという教訓。
キーマンの喪失がもたらす戦略スケジュールの狂い
組織の成長期において現場の柱石を失うと、目標達成時期が大幅に遅れ、外部環境（秀吉の台頭）の変化に飲み込まれてしまうという不測のリスク管理の教訓。
