15歳での家督相続と、常陸統一への歩み
若年当主としての船出と、一門の補佐による体制固め
1531年誕生。佐竹氏の17代当主・佐竹義篤の長男。父の急逝により15歳で家督を継ぐことになり、佐竹三家（北家・東家・南家）の補佐を受けながら常陸統一へと乗り出した。
宇都宮や結城との抗争・支援を通じた勢力拡大
江戸氏を圧迫しながら勢力を広げ、宇都宮広綱の支援や結城氏・那須氏との戦いに勝利。上杉謙信とも結び、小田氏治から小田城を奪うなど、北関東の勢力図の中で佐竹家の存在感を着実に高めていった。
関東管領の辞退と、病に倒れた早すぎる最期
上杉憲政からの関東管領の譲渡話を誇りをもって拒絶
北条家に圧迫された上杉憲政から「保護の代わりに上杉の名跡と関東管領職を譲る」との申し出を受けるが、清和源氏の名家である佐竹氏の当主としての誇りからこれを固辞した。
生来の病弱により35歳の若さで急逝
常陸統一が佳境を迎えていた1565年、生来の病弱が祟り35歳の若さで急死。のちに「鬼義重」として知られる嫡男・義重へと家督を譲り、常陸発展の基礎を遺してこの世を去った。
佐竹義昭から学ぶ教訓
名門の誇りと大局的な判断を貫いた気概
切迫した状況下で関東管領職という破格の提案を受けながらも、一族の血統と名誉の重みを重んじて安易に飛びつかず、自立した勢力としての誇りを保ち続けた精神。
周囲と協調して着実に勢力を拡大させた実務力
父の急逝という不安定な状況からスタートしつつも、一門や分家の協力を得て組織をまとめ上げ、のちの佐竹家最盛期へと繋がる確固たる足場を築き上げた手腕。
