今川家の血縁としての重責と、大高城での窮地
今川義元の甥として三河の拠点・上ノ郷城を継承
三河国宝飯郡の上ノ郷城主・鵜殿長持の子として生まれる。母が今川氏親の娘（あるいは義元の妹）で、今川義元や北条氏康とは甥・従兄弟の関係にあたるなど、今川家における一門・親戚として非常に重要なポジションを占めた。
桶狭間の前哨戦・大高城での死守
1560年の桶狭間以前から、対織田戦線の最前線である尾張大高城の城代に任命される。織田方の兵糧攻めによって飢えに苦しむ中、城兵を鼓舞して草木の根を食べて耐え抜き、松平元康（のちの徳川家康）による決死の兵糧搬入出迎えを成功させた。
今川方の国衆としての孤軍奮闘
義元横死後の動揺と、松平家康との激しい対立
桶狭間の戦いで今川義元が討死すると、三河国内で松平元康が離反して急速に台頭する。多くの国衆や一門が離反していく中、長照は今川方に踏み込み、近隣の竹谷松平氏らとたびたび激しい小競り合いを展開した。
家康の火計による上ノ郷城の落城と最期
1562年2月4日、徳川家康自らが率いる大軍の猛攻を受ける。家康が甲賀衆を用いて仕掛けた火計の混乱に乗じられ、上ノ郷城は陥落。長照は伴与七郎に討ち取られて非業の死を遂げた。享年不詳。なお、捕らえられた二人の子（氏長・氏次）は、後に駿府にいた家康の妻子（瀬名や松平信康ら）との人質交換によって今川方へと無事に送還された。
鵜殿長照から学ぶ教訓
有力大名の血縁として要衝を任されながらも、主家の没落の波に飲み込まれた「国衆の悲劇」
駿河と尾張・三河を結ぶ最前線で今川家の西進・防衛政策を一身に担いながらも、桶狭間の敗戦を契機とした勢力図の激変に抗い切れず、本拠地で討ち取られるという戦国時代の過酷な現実。
敵味方の交渉材料としても重用された、一族の血筋と人質のダイナミズム
敗死した長照の子孫たちが、家康の妻子との身柄交換という緊迫した政治的カードに活用されるなど、戦国期の有力国衆が背負っていた政略的価値と運命のめぐり合わせ。
