鹿児島への本拠移転と今川氏との抗争
清水城の築城と奥州家の継承
南北朝動乱期に南九州の支配を確立した島津氏久の路線を継ぎ、島津奥州家（おうしゅうけ）を率いた。1387年、鹿児島に拠点を移すべく清水城（鹿児島市）を築いて入城した。
今川貞世（了俊）との徹底抗戦
父の方針を受け継ぎ、九州を攻略する九州探題・今川貞世に対して徹底抗戦の姿勢を貫いた。1392年の明徳の和約（南北朝合一）後も今川氏との戦いは続いたが、1395年に今川貞世が解任されたことで抗争は終結した。その後、後任の渋川満頼に弟の島津久豊らを遣わして幕府へ恭順し、今川方だった渋谷氏（入来院氏）の本拠を攻略するなど領国基盤を固めた。
総州家との統合構想と鶴田合戦
総州家との養子縁組と惣領の移動
父・氏久の遺言もあり、奥州家と島津総州家（そうしゅうけ）の統合が進められた。総州家から元久へ妻を迎え、伊久の三男・生黒丸（島津照久）を元久の養子として奥州家の後継者とする計画が進行。さらに、総州家内部で起きた島津伊久と嫡男・守久の不和を元久が仲裁で収めた際、島津家の家督相続者が持つ家宝が元久に渡り、実質的な惣領の座が総州家から奥州家へと移ることとなった。
融和策の決裂と鶴田合戦
統合構想は総州家嫡男・守久らの反発などから1400年に決裂。元久は養子縁組を解消し、総州家出身の妻とも離縁して両家は全面抗争に突入した、1401年の鶴田合戦では総州家の島津伊久に敗北したものの、のちに勢力を盛り返し、幕府から大隅・日向守護に任じられた。
三州守護の獲得と惣領家の確立
総州家の衰退と薩摩守護の獲得
宿敵・島津伊久が1407年に没すると、奥州家はさらに攻勢を強め、「奥州家こそが真の惣領である」ことを総州家に認めさせた。1409年には幕府から薩摩国守護にも任じられ、薩摩・大隅・日向の「三州守護」を奥州家が独占。翌年には上洛して将軍・足利義持に謁見を果たした。
急死と混乱の幕開け
奥州家の全盛期と突然の死
奥州家が島津家の惣領家としての絶対的な地位を確立した絶頂期の中、1411年8月6日に島津元久が急死。この死が、再び後継者問題をめぐる家中の大混乱の渦を引き起こすこととなった。
島津元久から学ぶ教訓
拠点の戦略的移動による権力の集中
鹿児島に清水城を築いて政治・軍事の中枢を移し、南九州における奥州家の絶対的な求心力を生み出した都市戦略。
対立と統合の絶妙なバランス感覚
宿敵・今川氏との長期抗争を耐え抜いただけでなく、一族内の分家（総州家）との間で血縁・養子縁組による統合を模索しつつ、最終的には武力と政治力で奥州家への一本化を成し遂げた統率力。
