新陰流の創始と「袋竹刀」の開発
上州の豪族から長野家の家臣へ
1508年（永正5年）頃誕生。上州の大胡氏の一族である上泉家に生まれ、はじめ「秀綱」、のちに「信綱」と名乗った。上州の戦国武将・長野業正（および業盛）に仕え、「長野十六槍」のひとりとして武勇を轟かせた。
「ふくろしない（袋竹刀）」の考案と新陰流の開祖
神道流や陰流を極めて「新陰流」を興した。稽古中の大怪我や死亡事故を防ぐため、割った竹を束ねて獣皮を貼った稽古道具「袋竹刀」を開発し、のちの竹刀の原型を作った。
諸国遍歴と次代への継承
武田信玄の誘いを断り、全国の強者へ兵法を指南
長野家滅亡後、武田信玄からの仕官の誘いを兵法修行を理由に固辞し、弟子の疋田景兼や神後宗治らと諸国を巡った。伊勢の北畠具教を介して柳生宗厳（石舟斎）や丸目長恵らを見出し、新陰流の奥義を伝授して各地に広めた。
晩年と「七人の侍」のモデルとなった逸話
村で子供を人質に取った賊に対し、僧に変装して握り飯で注意を引き瞬時に取り押さえたという機転の利く逸話が残り、黒澤明監督映画『七人の侍』のモデルになったともいわれる。没年は1577年説など諸説あり定かではない。
上泉信綱から学ぶ教訓
実践的な安全性と技術革新の両立（袋竹刀の導入）
命がけの稽古が当たり前だった時代に、安全性を高める稽古用具を発明することで技術の安全な継承と急速な普及を実現した、柔軟な革新性。
単なる武勇を超えた教えの継承と人間的器量
圧倒的な個人の強さを誇りながらも血気盛んな逸話が少なく、多くの優秀な弟子を育てて後世に大きな影響を残した「剣聖」としての高潔な在り方。
