最上家の独立と、義守を支えた執事長
最上家執事の家系に生まれ、幼少の義守を補佐
1504年誕生。代々最上家の執事を務めた名門・氏家氏の当主。先代・義定が伊達家に敗北して衰退し、後継者なきまま早世したあと、中野氏から数え2〜3歳で迎えられた幼児・最上義守を側近として支え続けた。
「天文の乱」に乗じた伊達家からの独立達成
最上義守が成人して重臣として頭角を現すと、伊達稙宗と晴宗の父子対立である「天文の乱」に乗じて伊達晴宗領へ攻め込み、従属状態にあった最上家の独立を巧みな外交・軍事手腕で成し遂げた。
病魔を押して臨んだ仲裁
最上義守と義光の対立を命がけで収拾
のちに最上義守と嫡男・最上義光の間で家督継承をめぐる深刻な親子対立が発生した際、死線を彷徨うほどの重病の身でありながらも自ら赴き、「最上家は義光様に任せるのが一番です」と義守を強く諫めた。
執念の諫言による和解と、次代へのバトンタッチ
氏家定直の命を削った説得により、義守は隠居を決意して義光への家督継承と和解を受け入れた。最上家の分裂と危機を身をもって救った定直は、その直後の1570年にこの世を去り、跡は息子の氏家守棟へと引き継がれた。
氏家定直から学ぶ教訓
苦難の時代に主家の独立と存続を支え抜いた揺るぎない忠節
幼少の当主を支えながら、周辺の大国に翻弄されていた最上家を幾多の危機から救い出し、自立した大名家へと育て上げた優れた組織人・執政としての手腕。
自らの命をも省みず、組織の分裂を防ぐために身を挺した決死の諫言
家中の内紛や身内の対立が家滅亡の危機を招くことを誰よりも深く理解し、病魔に侵されながらも最期まで調停役として全力を尽くした無私の精神。
